Cette protéine joue un rôle clé dans la survie des neurones et dans la production de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau
Des chercheurs de l'Université Laval ont mis en lumière le rôle clé d'une protéine du cerveau dans la réparation des tissus endommagés à la suite d'un accident vasculaire cérébral (AVC). Leur percée, qui vient de faire l'objet d'une publication dans la revue Cellular and Molecular Life Sciences, laisse entrevoir la possibilité de recourir à cette protéine pour mettre au point un nouveau traitement destiné aux personnes victimes d'AVC.
La protéine en question, la PDGF-D, a été découverte il y a une dizaine d'années.
« Chez la souris, cette protéine est produite transitoirement dans le cerveau après un AVC par des cellules qui tapissent l'intérieur des vaisseaux sanguins, les cellules endothéliales. Le pic de production de cette protéine survient trois jours après l'AVC. La PDGF-D est aussi produite chez l'humain, mais sa fonction dans le cerveau n'était pas encore connue », précise le responsable de l'étude, Ayman ElAli, professeur à la Faculté de médecine de l'Université Laval et chercheur au Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval.
Les seuls récepteurs connus de la PDGF-D se trouvent sur des cellules, appelées péricytes, qui sont situées à l'interface entre les cellules nerveuses et les vaisseaux sanguins du cerveau. C'est ce qui a poussé les chercheurs a étudié le lien qui existait entre les péricytes et la PDGF-D.
« Les péricytes sont des cellules spécialisées qui jouent un rôle essentiel dans la régulation du débit sanguin cérébral et qui servent d'interface pour les échanges entre le sang et les cellules nerveuses, précise le professeur ElAli. On sait qu'un AVC peut provoquer la mort des péricytes ou perturber leur fonctionnement. »