Effectuer des intervalles à haute intensité alors qu'un garrot réduit le volume de sang dans les jambes augmente rapidement certaines composantes de la performance sportive.
Une étude publiée dans la revue Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism par une équipe du Département de kinésiologie de l’Université Laval montre qu’il existe une technique d’entraînement qui permet à des athlètes d’aller chercher, en trois semaines à peine, une augmentation d’environ 4 % de leur puissance au sprint et de leur puissance aérobie maximale. Pour en profiter, il suffirait que ces sportifs intègrent à leur programme d’entraînement des séances d’intervalles à haute intensité pendant lesquelles le volume de sang qui circule dans leurs jambes est réduit à l’aide d’un garrot pneumatique, similaire au brassard utilisé pour mesurer la pression sanguine.
L’équipe de recherche en a fait la démonstration grâce au concours de 18 athlètes de niveau régional ou national qui pratiquaient la course à pied ou le cyclisme sur route. Ces athlètes ont accepté d’ajouter trois séances hebdomadaires d’intervalles à haute intensité à leur programme habituel d’entraînement. Ces séances, réalisées sur vélo stationnaire, consistaient à exécuter des séries de 15 secondes d’effort à 100 % de la capacité aérobie maximale entrecoupées de 15 secondes de récupération.
Une difficulté supplémentaire a été imposée à 10 des participants. En effet, ils devaient réaliser ces séances d’intervalles alors qu’un garrot pneumatique réduisait, de 50 % à 70 %, le débit sanguin dans leurs jambes.
« Cette occlusion partielle crée une hypoxie locale. C’est l’équivalent d’un entraînement en altitude, mais la réduction de l’apport en oxygène, plutôt que d’affecter tout l’organisme, est localisée dans les jambes. Ces conditions créent un stress auquel le corps répond par des adaptations physiologiques », explique le professeur titulaire François Billaut au Département de kinésiologie et chercheur au Centre de recherche de l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec-Université Laval.