Faire de la recherche pour lutter contre les maladies infectieuses et comprendre le système immunitaire

Puisque les plaquettes sont d’abord connues pour leur rôle dans la coagulation, cette découverte a ouvert un nouveau champ de recherche avec la possibilité de cibler des composants plaquettaires pour développer de nouveaux médicaments pour les maladies inflammatoires. Beaucoup de maladies inflammatoires, dont la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, sont aussi des maladies auto-immunes. En collaboration avec Paul Fortin, Eric Boilard a montré la présence, dans le sang des patients atteints de lupus, de nouveaux anticorps dirigés contre des composants des mitochondries. Cette étude se poursuit afin de mesurer les anticorps dirigés contre les mitochondries dans le sang d’une cohorte de patients atteints de lupus avec l’espoir que ces anticorps représentent de nouveaux biomarqueurs permettant de prédire l’évolution de la maladie.

Un autre aspect de sa recherche concerne l’aspect systémique de la polyarthrite rhumatoïde où il cherche à comprendre par quels mécanismes l’inflammation d’abord localisée aux articulations devient systémique menant souvent à des complications cardiovasculaires.

Créer un nouveau médicament et franchir toutes les étapes qui mènent à sa commercialisation exige environ 12 ans. Guy Boivin croit que l'on peut et que l'on doit faire mieux, surtout dans une situation d'urgence sanitaire mondiale comme celle créée par la COVID-19. La solution qu'il préconise: plutôt que de partir de zéro, fouillons la pharmacopée et utilisons à de nouvelles fins des médicaments existants, une opération qu'il nomme «repositionnement de médicaments».

Guy Boivin et ses collaborateurs ne s'y prennent pas au hasard pour repérer les médicaments qui peuvent être repositionnés. «Nous utilisons des cellules épithéliales du système respiratoire humain qui sont infectées par un virus et nous faisons la liste des gènes dont l'expression est augmentée ou diminuée par l'infection, explique le professeur Boivin. Nous consultons ensuite une base de données qui décrit l'effet de différents médicaments sur l'expression des gènes humains et nous tentons de repérer ceux dont la signature cellulaire est la plus contraire à la signature de l'infection. Nous testons ensuite les médicaments candidats contre le virus in vitro, puis chez des animaux et enfin chez l'humain.»

Le rhumatologue, chercheur clinicien et spécialiste du lupus, Paul R. Fortin, présente une approche médicale et scientifique transdisciplinaire et collaborative. Ses projets translationnels ont pour but de mieux comprendre les mécanismes menant au développement du lupus et de découvrir des biomarqueurs qui permettent de prédire les facteurs de risques de développer des manifestations cliniques (ex : dommages aux reins, maladies cardiovasculaires).

Ses projets interventionnels consistent à tester l’efficacité de nouveaux modes d’intervention sur la qualité de vie des patients. Par exemple, l’efficacité d’un programme d’entrainement physique sur l’amélioration de la fonction et de la qualité de vie de patients souffrant d’arthrite. Une partie importante de sa recherche a permis une meilleure caractérisation et standardisation de l’évaluation clinique du lupus, une des maladies les plus diverses sur le plan clinique. Conscient de l’importance de la collaboration du patient et qu'une meilleure implication du patient dans son parcours de soin peut améliorer sa condition, il a développé un outil ''MonGuideLupus'' qui est une plateforme interactive permettant le partage d'informations entre professionnels de la santé et patients.

Le chercheur Martin Pelletier tente par exemple de caractériser les effets de modulateurs endocriniens comme les bisphénols sur le métabolisme et les fonctions des cellules inflammatoires. Il axe également sa recherche sur les évènements énergétiques impliqués dans l’activation aberrante des cellules inflammatoires dans les maladies rhumatismales comme la goutte et la polyarthrite rhumatoïde. Plus récemment, son groupe de recherche a caractérisé le profil de production de cytokines par les globules blancs de patients atteints de syndromes auto-inflammatoires afin d’accélérer le diagnostic de ces maladies rares et mener à un compagnon diagnostic qui aide les médecins traitant à sélectionner le meilleur traitement pour chaque patient. Ce programme de recherche permettra d’élaborer une approche basée sur le métabolisme et l’activation cellulaire afin d’évaluer l'efficacité des traitements actuels, avec l'espoir de développer des biomarqueurs améliorés et de nouveaux outils thérapeutiques, nous rapprochant ainsi d’une médecine personnalisée pour les maladies inflammatoires chroniques.